Jakob Schackmar

• Der demografische Wandel, die Deindustrialisierung und ein struktureller wirtschaftlicher Wandel stellen viele (Groß-)Städte in u. a. Europa und Nordamerika vor tiefgreifende Herausforderungen. Schrumpfende Großstädte, die über Jahrzehnte von einzelnen Leitindustrien geprägt waren, kämpfen heute mit Arbeitsplatzverlusten, Leerständen, einem Rückgang der Bevölkerungszahlen und sinkender kommunaler Finanzkraft. Vor diesem Hintergrund rücken Smart-City-Ansätze als mögliche Instrumente der Stadtrevitalisierung zunehmend in den Fokus von Forschung und Praxis. Die vorliegende Arbeit untersucht, inwiefern Smart-City-Ansätze einen Beitrag zur Revitalisierung schrumpfender Städte leisten können und wie sie in bestehende stadtentwicklungspolitische Strukturen integriert werden. Die theoretische Grundlage der Arbeit bildet eine systematische Aufarbeitung der Konzepte von strukturschwächebedingter Stadtschrumpfung, Revitalisierung in der Stadtentwicklung und Smart City. Dabei wird herausgearbeitet, dass Smart Cities nicht ausschließlich technologische Modernisierungsprojekte sind, sondern als ganzheitliche Strategie(n) verstanden werden müssen, die die ökonomischen, sozialen und ökologischen Dimensionen der Stadtentwicklung verbinden. Digitale/smarte Technologienwerden hierbei als Mittel gesehen,umProzesse effizienter, transparenter und partizipativer zu gestalten. Zur empirischen Überprüfung dieser Annahmenwerden zwei Fallbeispiele (Gelsenkirchen (Deutschland) und Cincinnati (USA)) vergleichend untersucht. Beide Städte sind von einer Deindustrialisierung, einem starken Bevölkerungsrückgang und einem wirtschaftsbedingten Strukturwandel betroffen, haben aber unterschiedliche institutionelle und politische Rahmenbedingungen. Mittels qualitativer Methoden, insb. Dokumentenanalysen und leitfadengestützten Expertinnen- und Experteninterviews, werden Strategien und Projekte in den zentralen Handlungsfeldern Smart Living, Smart Economy und Smart Governance analysiert. Die Ergebnisse zeigen, dass Smart-City-Ansätze in schrumpfenden Großstädten v.a. dann Wirkung entfalten, wenn sie an bestehende Revitalisierungsprozesse anschließen und die lokale Bevölkerung aktiv eingebunden wird. In Gelsenkirchen steht dabei v.a. die kommunal getragene Digitalisierung im Mittelpunkt, bspw. in Form von Open-Data-Portalen, Beteiligungsplattformen und intelligenten Infrastruktursystemen. Damit soll u.a. das Verwaltungshandeln modernisiert und die Bürgerinnen und Bürger stärker in Planungsprozesse einbezogen werden. In Cincinnati hingegen basieren die Smart-City-Ansätze stärker auf einer Public-Private-Partnership-Logik, die durch universitäre Kooperationen, privatwirtschaftliche Innovationsnetzwerke und zivilgesellschaftliche Initiativen geprägt ist. Hier fungieren digitale Instrumente als Katalysator für wirtschaftliche Diversifizierung und soziale Innovation. Die vergleichende Analyse macht deutlich, dass Smart-City-Ansätze das Potenzial besitzen, Schrumpfungsprozesse in neue (Stadt-)Entwicklungsdynamiken zu überführen. Entscheidend hierfür ist jedoch, dass technologische Innovationen nicht isoliert, sondern in Verbindung mit Governance-, Beteiligungs- und Lernprozessen umgesetzt werden. Wo Smart-City-Maßnahmen als Teil einer übergeordneten Revitalisierungsstrategie verstanden werden, können sie zur Stärkung der urbanen Resilienz, zur Verbesserung der Lebensqualität und zur Förderung von Bürgerpartizipation, sprich zur Revitalisierung strukturschwacher und schrumpfender Städte, beitragen. Abschließend lässt sich festhalten, dass Smart-City-Konzepte allein keine umfassende Antwort auf den strukturellen Wandel bieten (können), aber durchaus neue Wege für eine nachhaltige, lernendeundkooperative Stadtentwicklung eröffnen. Ihre Wirksamkeit hängt dabeiwesentlich von der institutionellen Einbettung, intersektoralen Kooperationen und der Fähigkeit der Städte ab, digitale Innovationen mit sozialer Verantwortung zu verbinden. Die Arbeit leistet damit einen Beitrag zur Debatte um die Zukunft schrumpfender Städte und zeigt, wie Smart-City-Ansätze als Teil integrierter Revitalisierungsstrategien genutzt werden (können).
• Demographic change, deindustrialization, and structural economic transformation pose major challenges for many large cities in Europe and North America. Shrinking cities that were shaped for decades by (single) dominant industries are dealing in particular with job losses, vacant properties, population decline, and weakened municipal finances. Against this backdrop, smart city approaches have gained increasing attention in both research and practice as possible instruments of urban revitalization. This dissertation examines the extent to which smart city approaches (as urban development strategies) can contribute to the revitalization of shrinking cities and how they can be integrated into existing urban development policy frameworks. The theoretical basis of this work is a systematic review of the concepts of urban shrinkage caused by structural decline, urban revitalization, and smart cities. It highlights that smart cities are not simply technological modernization projects but should rather be understood as holistic strategies that bring together economic, social, and ecological dimensions of urban development. Digital/smart technologies are seen here as tools that can make processes more efficient, transparent, and participatory. To empirically examine these assumptions, two case study cities, Gelsenkirchen (Germany) and Cincinnati, Ohio (USA), are analyzed comparatively. Both cities are affected by deindustrialization, demographic decline, and structural economic change, but they operate within different institutional and political contexts. Qualitative methods, particularly document analysis and guided expert interviews, are used to examine strategies and projects within the key fields of Smart Living, Smart Economy, and Smart Governance. The results show that smart city approaches can be particularly effective in shrinking cities when they are tied to broader revitalization processes and when the local population is actively involved. In Gelsenkirchen, the main focus is on municipally driven digitalization, bspw. through open data portals, participatory platforms, and intelligent infrastructure systems. These measures are intended to modernize administrative processes and strengthen citizen involvement. By contrast, Cincinnati’s approach is shaped more strongly by a public-private partnership logic, including university collaborations, private-sector innovation networks, and civic initiatives (among others). In this case, digital and smart tools are used more as drivers of economic diversification and social innovation. The comparative analysis also shows that smart city strategies and projects can help turn trajectories of decline into newurban development dynamics. At the same time, technological innovations should not be introduced in isolation, but rather linked to governance, participation, and ongoing learning processes. If they are understood as part of a broader revitalization strategy, smart city measures can contribute to strengthening urban resilience, improving quality of life, and fostering more meaningful citizen participation. In conclusion, this study shows that smart city concepts alone cannot fully address structural transformation, but they can open up new pathways toward a more sustainable, adaptive, and cooperative form of urban development. Their effectiveness depends to a large extent on institutional integration, cross-sector collaboration, and the ability of cities to link digital innovation with social responsibility. In thisway, the dissertation contributes to the ongoing debate on the future of shrinking cities and shows how smart city strategies can be used as part of integrated revitalization policies.